本港約有五成長者有吞嚥困難問題，主要因肌肉協調力下降或由疾病引致。吞嚥困難不僅影響長者營養吸收及情緒，若食物誤入氣管，更可併發吸入性肺炎，嚴重可致窒息死亡。六十七歲鼻咽癌患者鄧先生，因電療後遺症致喉部肌肉欠靈活，出現吞嚥困難，需插胃喉進食，三年前接受言語治療，苦練咽喉肌肉及吞嚥能力，現終可自行進食。

鄧先生三十年前患鼻咽癌時曾接受電療，至○四年出現吞嚥困難，食物在口中「咬來咬去」都吞不下，只能用湯把食物吞下，卻誤將食物吞入氣管引起肺炎。他因無法正常進食，需插上胃喉吸收營養奶等流質食物。他指當時因插着胃喉不能去街，陪朋友去賭場及到外國探兒女都受到影響，生活猶如坐監「同死冇分別」。

鄧先生○七年向耳鼻喉科專科醫生求診，發現其喉部肌肉靈活度較常人低，進行「光纖內窺鏡吞嚥評估」後接受言語治療，透過各種運動鍛煉咽喉肌肉。鄧強調，為了棄掉胃喉，三年來已苦練吞嚥動作七十萬次，起初於牛奶加入凝固粉，每做五下吞嚥動作就咳兩次，防止食物誤入氣管，每餐都要花兩小時才可把一杯奶喝完；一年後吞嚥能力改善，可以進食腸粉及粥。他聲言會繼續練習，「下個目標係食飯！」

耳鼻喉科專科醫生林建業表示，吞嚥困難患者以長者為主，主要因身體機能退化、肌肉協調力下降引致，而患上中風、柏金遜症、鼻咽癌、食道癌及呼吸系統疾病等亦有機會導致。在中風長者中，便有兩至四成會出現不同程度的吞嚥困難。
光纖內窺鏡 訂治療計劃

他說，患者可先接受光纖內窺鏡觀察，找出有問題的肌肉群，再決定接受手術、吞嚥電療或言語治療，而患者需在醫生計劃下練習，不可自行在家亂吞食物練習。他建議家人應留意長者進食情況，如發現他們進食後口腔仍有大量食物渣滓、吞嚥時出現咳嗽或氣喘，吞嚥後聲線渾濁不清等，這些都屬吞嚥困難徵狀，應盡快求診。
吞嚥困難徵狀

‧進食後口腔有大量食物渣滓

‧吞嚥時出現咳嗽、氣喘

‧感覺有食物骾在喉嚨

‧吞嚥後聲線混濁不清

‧口部肌肉控制不靈活，經常流口水

‧胃口變差，體重下降

‧拒絕喝水，尿液變深色

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